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Historique
«Il ne s'agit pas, comme on a tendance à le dire, de reconstruire le droit international à partir de la sociologie, mais de scruter la raison d'être des normes, de rétablir le contact entre l'appareil normatif et les réalités qui lui sont sous-jacentes, de passer ainsi au crible d'une critique plus largement informée les règles et les pratiques du droit international appréhendées dans le vif de leurs applications. »
(Charles DE VISSCHER, Théories et réalités en droit international public).
Si l'histoire de la Faculté de Droit commence en 1425, avec celle de l'Université de Louvain elle-même, l'étude du droit international n'apparaît que plus tard parmi les préoccupations des juristes. Le droit romain, ratio scripta, constitue à l'époque la principale matière du programme. Au XVlle siècle, d'éminents maîtres de la Faculté, tels que Nicolas Everard (1473 - 1532), Pierre Peckius (1529 -1569), Nicolas de Bourgoigne (1586-1649) dit Burgundus, et Pierre Stockmans (1608 -1671), mêlés à la pratique judiciaire et notamment aux séances du Grand Conseil de Brabant, déplorent les difficultés issues de multiples statuts et s'efforcent, comme le rappelle Victor Brants dans son étude historique de la Faculté, d'atténuer scientifiquement « les inconvénients issus de la multiplicité si pulvérisée des coutumes». Les ouvrages que Burgundus, ancien élève de la Faculté, a consacré à ce problème en ont fait l'un des créateurs du droit international privé. Citons spécialement ses dissertations publiées en 1621 sous le titre « Controversiae ad consuetudines Flandriae ». Vers la même époque, alors que l'Europe connaît une grande prospérité et la Faculté un essor remarquable, d'autres licenciés en droit de Louvain commencent à s'intéresser au Droit des Gens. Zypaeus (François Van der Zype, 1580-1650) présente le fruit de ses recherches dans un traité sur le droit de la guerre, tandis qu'un autre maître éminent de la Faculté, Gudelinus (Pierre Gudelin, 1550-1619) publie son De Jure Pacis. Les Ïuvres de Juste Lipse (1547-1606) contiennent aussi de nombreuses analyses sur ces deux thèmes. Dès 1788, un cours de droit des gens est officiellement inscrit au programme de la Faculté. Lors de la période hollandaise, de 1814 à 1830, les branches modernes se développent au détriment des matières traditionnelles et spécialement du droit romain. Un cours de droit international axé sur les relations internationales (Diplomatica) est enseigné. A la fin du XlXe siècle, l'Université de Louvain sera l'une des premières du monde à inscrire le droit international privé à son programme officiel. L'adjonction de ce nouveau cours est sanctionné peu après par une loi de 1890 prise, semble-t-il, sous l'influence du professeur François Laurent, lequel écrivait dès 1880: « Hâtons-nous de compléter l'enseignement universitaire en créant, à l'exemple de la loi hollandaise de 1876, de nouvelles chaires, entre autres une chaire de droit international privé ». Depuis lors, le droit international n'a jamais cessé de tenir au programme des cours de la Faculté la place qui lui revient. Par leur enseignement, leurs recherches, leurs multiples activités professionnelles, plusieurs professeurs de droit international (tels que le vicomte Prosper Poullet et Charles De Visscher) ont illustré avec éclat la renommée scientifique de la Faculté. Fondation du Centre de droit international Le 27 décembre 1963, les professeurs de droit international de l'Université catholique de Louvain présentaient aux autorités académiques un projet de constitution d'un Centre de droit international destiné à promouvoir l'enseignement, l'étude, la diffusion et une compréhension plus large du droit international. Le Conseil d'Administration de l'Université marquait son accord sur ce projet le 13 janvier 1964. Le 21 février 1964, les membres fondateurs adoptaient les statuts du Centre et instituaient le premier conseil d'administration. La création du Centre était officiellement annoncée à la presse une semaine plus tard. La nouvelle institution scientifique, dès sa constitution, s'associait à son homologue de l'Université libre de Bruxelles pour assurer la publication d'un nouveau périodique juridique: la Revue belge de droit international. Commun, à l'origine, aux deux sections linguistiques de l'Université, le Centre vit sa structure modifiée le 9 janvier 1969, pour tenir compte de l'évolution des institutions belges. Le Centre fut alors scindé en deux unités distinctes, l'une rattachée à la Katholieke Universiteit Leuven (K.U.L.), l'autre à la Faculté de Droit de l'Université catholique de Louvain (U.C.L.). Charles De Visscher En 1973, un des plus éminents représentants de la science du Droit à Louvain se devait d'être mis à l'honneur à l'occasion du dixième anniversaire du Centre. Le professeur Charles De Visscher accepta d'ajouter à ses titres les plus illustres - président d'honneur de l'Institut de Droit international, ancien juge à la Cour Internationale de Justice, ancien ministre... - celui de président d'honneur du Centre de droit international. Dès la fondation du Centre, et très régulièrement ensuite, il s'était intéressé de fort près aux activités et aux projets de la nouvelle unité scientifique et de ses membres, spécialement des plus jeunes. Peu avant son décès survenu au début du mois de janvier 1973, il manifestait une dernière fois cet intérêt de façon particulièrement tangible en offrant au Centre sa remarquable bibliothèque personnelle. Le souvenir de Charles De Visscher sera désormais perpétué dans l'appellation du Centre. Celui-ci devient alors le "Centre Charles de Visscher pour le droit international". Il y va d'un hommage de reconnaissance adressé par tous ceux qui sont aujourd'hui porteurs de sa doctrine. En apportant au Centre, au-delà de la mort, le bénéfice du caractère universel de sa réputation, le professeur Charles De Visscher continue à patronner la jeune institution scientifique comme il le faisait de son vivant en sa qualité de président d'honneur. Le Département de droit international Charles De Visscher En 1983, l'Université opère une décentralisation administrative de sa gestion scientifique et pédagogique. L'enseignement du droit international et européen est alors confié au nouveau Département de droit international. C'est le professeur Paul De Visscher qui en devient le premier président, de 1983 à 1984. Lui succèdent les professeurs François Rigaux (1984 à 1990) , Joe Verhoeven (1990 à 1993), Michel Verwilghen (1993-1998), Marc Fallon (1998-2004) et Jean-Yves Carlier. Depuis septembre 2007, le professeur Marc Fallon assume à nouveau la présidence du Département.
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10/09/2009
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