L'UCL a choisi une empreinte forte pour le nouveau musée de Louvain-la-Neuve [03/07]

L’UCL a choisi une empreinte forte pour le nouveau musée de Louvain-la-Neuve

L’UCL lançait le 15 novembre 2007 un concours d’architecture en vue de la construction du nouveau musée de Louvain-la-Neuve, aux abords du lac. 37 bureaux d’architecture ont répondu à la première phase du concours (appel à idées). Sur ces 37 candidats, 4 bureaux ont été retenus pour la deuxième phase (février 2008), requérant la remise d’un projet plus détaillé et budgétisé (mai 2008) : le bureau Charles Vandenhove et associés (Liège), le bureau Massimiliano Fuksas (Rome), l’association Perkins+Will (Chicago) – Emile Verhaegen (Bruxelles) et le bureau Tectonics-Bernard Tulkens (Londres). C’est finalement l’association Perkins+Will et Verhaegen qui a remporté l’épreuve grâce à un concept intégrant parfaitement le nouveau musée dans le paysage de Louvain-la-Neuve, pour un dialogue constant entre la ville et la nature.

Le Bureau Perkins + Will, créé en 1935, compte 1300 collaborateurs répartis sur 20 sièges à travers les Etats-Unis et Londres. A ce jour, on dénombre plus de 134 réalisations majeures, dont le Musée d’Histoire naturelle de Shanghai, disséminées dans 43 pays à travers le monde. Sa spécificité : créer des espaces qui ne fassent qu’un avec leur environnement, où nature et architecture se combinent de manière évidente. De son côté, le Bureau d’Architecture Emile Verhaegen, créé en 1959, emploie une cinquantaine de collaborateurs. Son expertise dans les technologies de pointe l’a principalement conduit vers la construction d’hôpitaux (CHU Saint-Pierre à Bruxelles), de laboratoires et de bâtiments universitaires, avec le souci constant du respect du bien-être des utilisateurs, du développement durable et d'une intégration adéquate au site environnant.

La volonté de l’UCL est d’offrir une nouvelle entrée à la ville grâce à une façade-signal, d’offrir aux habitants et aux visiteurs d’un jour l’image d’une ville perpétuellement tournée vers l’avenir et enfin, d’entretenir la dynamique de dialogue entreprise par le musée. Cette volonté, l’association Perkins+Will et Verhaegen l’a parfaitement comprise. Tout dans leur projet rappelle cette notion de dialogue, de l’enveloppe du musée, en parfait accord avec la nature environnante, à ses espaces intérieurs (salles d’expositions, espaces pédagogiques, bar à thème, auditorium, bureaux, locaux techniques, réserves), répartis sur quatre étages et conçus pour laisser les œuvres respirer et dialoguer entre elles.

La force du projet de Perkins+Will et Verhaegen réside dans le développement de quelques idées maîtresses telles que la luminosité des lieux, la perception des volumes et de l’espace interne, les énergies renouvelables et l’accessibilité du musée.
Les architectes ont privilégié la lumière naturelle, étudiant son inclinaison et son exposition afin d’utiliser les matériaux adéquats pour mettre en valeur au mieux les œuvres du musée. Des panneaux photovoltaïques inclinés diffuseront ainsi une lumière tamisée dans le signal tandis que des artifices techniques dévieront le soleil pour une lumière indirecte et moins agressive.
La pièce centrale du musée réside en un vaste atrium, colonne vertébrale du musée, sur laquelle donnent les salles dévolues aux expositions permanentes. Cet atrium, assorti de nombreuses vues sur le lac tout au long du parcours, permet au visiteur de se situer en permanence au sein du musée.
L’une des exigences de l’UCL était d’intégrer des énergies renouvelables à la conception afin de réduire les coûts énergétiques et de respecter au mieux l’environnement. Des panneaux photovoltaïques ont été prévus sur la toiture du signal tandis qu’un vaste manteau de verdure recouvrira une bonne partie du bâtiment. Un système de pompes à chaleur ainsi qu’une isolation thermique élevée réguleront la température ambiante du musée.
Côté accessibilité, le musée bénéficie de deux entrées, l’une côté lac, l’autre côté Grand Place, en longeant l’Aula Magna. Ces deux entrées se rejoignent, via un large escalier, au pied de l’atrium. Un cheminement souple, en parfaite continuité avec le musée, permet également au promeneur de relier facilement les différents quartiers de la ville, notamment via la toiture-jardin. Enfin, le bar à thème et l’auditorium disposent, eux aussi, d’un accès vers l’extérieur, histoire d’ouvrir leurs portes en dehors des heures de fermeture du musée.

Imaginez les bords du lac qui tout à coup prennent leur envol, d’abord en douceur et puis s’élevant de manière abrupte vers le ciel, en un signal fort, recouvert de verdure, donnant l’impression que la nature s’invite dans la ville. Aux côtés de ce signal, un bâtiment plat, tout en ondulations, vêtu, lui aussi, d’une couverture verdoyante. A l’intérieur de ce « galet », cinq colonnes retiennent le large toit plat de la salle d’expositions temporaires, pour accentuer la notion d’espace. Pas de murs donc pour séparer les œuvres mais plutôt des cloisons, modulables à souhait, au rythme des scénographies imaginées. Un couloir mène ensuite à la partie centrale du musée, l’atrium, sur lequel s’ouvrent les salles d’expositions permanentes. Les pièces proches de l’atrium arborent chacune une partie vitrée rappelant toujours cette notion de dialogue : le visiteur devine ce qui se passe aux quatre coins du musée, donnant vie à chaque salle et chaque atelier. Une terrasse, au deuxième étage, permet également la tenue d’expositions extérieures, perpétuant le dialogue entre les œuvres, la ville, la nature et le visiteur.

Ce concept imaginé par l’association Perkins+Will et Verhaegen évoluera avec certitude. De nombreux rendez-vous, pris entre les architectes et l’UCL, émailleront les prochains mois afin d’affiner le projet en fonction des désiderata des uns et des autres. Selon Emile Verhaegen, un projet est un produit infini, appelé à évoluer sans cesse, tout au long de sa conception. Le concept se transformera donc en musée à l’heure de sa mise en chantier, en 2009.