
Au commencement, il y avait l'hydrogène et l'hélium. Créés dans les trois premières minutes après le Big Bang, ces éléments donnèrent naissance à tous les autres éléments présents dans l'Univers. Les usines qui rendirent possible cette transformation ? Ce furent les étoiles.
Comment les étoiles virent-elles le jour ? Une étude menée par
Xavier Urbain (UCL), en collaboration avec l'Université Columbia, démontre que leur naissance dépend d'une réaction élémentaire : la formation d'une molécule dans la rencontre d'un atome et d'un ion négatif d'hydrogène.
La technique de faisceaux atomiques confluents développée à l'UCL a été cruciale pour recréer les collisions à basse température qui prévalaient dans l'Univers primordial. Les résultats de cette étude viennent de paraître dans la prestigieuse revue Science.
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