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Les chercheurs belges en biodiversité resteront-ils à nouveau sur la touche ?
Carte blanche cosignée par des membres du Centre de Recherche sur la Biodiversité et dont les journaux Le Soir et De Standaard se sont faits l'écho.
Dans le cadre de sa présidence de l’Union européenne, la Belgique organise une conférence sur la biodiversité en Europe le 8 et 9 septembre à Gand. La faune, la flore et les biotopes naturels montrent un déclin important, à l’échelle européenne et mondiale. Plusieurs analyses régionales, nationales et internationales confirment des tendances négatives. Les scientifiques s’inquiètent de plus en plus des conséquences directes et indirectes de cette crise de la biodiversité pour le bon fonctionnement de l’environnement pour l’homme et pour la richesse d’autres organismes qui caractérisent notre planète. La biodiversité fournit plusieurs services écologiques à notre société, avec des valeurs économiques et sociétales très importantes. L’UE avait fixé pour objectif stratégique d’arrêter le déclin de la biodiversité pour 2010. Cet objectif n’a pas été atteint mais, début 2010, la Commission Européenne s’est engagée à amplifier les efforts et mesures visant à un arrêt du déclin de la biodiversité pour 2020. Il est essentiel que la politique actuelle de conservation de la biodiversité se base sur une connaissance scientifique approfondie, vu la complexité du domaine et son intrication avec d’autres domaines politiques. La crise de la biodiversité nécessite une approche urgente, tout en étant bien conçue. Cela explique l’intérêt particulier de regrouper les experts en consortium avec des compétences complémentaires. La Belgique compte plusieurs équipes de recherche avec un profil international dans ce domaine, et ce dans les trois régions de notre pays. Ces équipes de recherches se focalisent sur l’analyse de questions fondamentales et appliquées liées à la biodiversité. Les collaborations avec des laboratoires étrangers consolident l’application et la traduction des résultats en stratégies politiques de la conservation de la biodiversité. Cette collaboration internationale permet de couvrir des domaines où il ne nous est pas possible de développer des compétences propres vu la petite taille de notre pays. Cet automne, l’organisation européenne BiodivERsA – un fonds européen créé pour financier et stimuler la recherche en biodiversité en Europe via une collaboration entre les états membres – lancera un nouvel appel pour des projets de recherche. Les scientifiques des pays concernés sont sollicités pour développer des projets avec des partenaires de plusieurs pays européens. Les dossiers seront évalués par une commission d’experts indépendants et sélectionnés sur base de critères de qualité scientifique et de la pertinence pour la politique de conservation de la biodiversité. En 2007-2008, BiodivERsA a déjà lancé un tel programme, mais les scientifiques belges en ont été exclus parce que la Belgique n’avait pas signé l’accord programme. Nous étions sans gouvernement fédéral à l’époque. Les chercheurs belges restaient sur la touche, contrairement à nos collègues anglais, allemands, français, etc. En pleine année internationale de la biodiversité, l’histoire se répète. Il semble que le nouvel appel BiodivERsA sera lancé à très court terme sur les relations entre biodiversité et services fournis par les écosystèmes. Il s’agit d’ailleurs d’une des thématiques centrales abordée par la conférence organisée à Gand dans le cadre de la présidence belge de l’Union européenne. Le site web de BiodivERsA mentionne les engagements de plusieurs pays européens, mais... pas de la Belgique. On se trouve à nouveau sans gouvernement fédéral, et les politiciens ne manquent sans doute pas d’autres priorités. Mais, en conséquence, nous sommes au regret de constater que les chercheurs belges en biodiversité risquent à nouveau de rater leur embarquement sur le bateau européen. Les défis en termes de conservation de la biodiversité ne cessent de s’accroître. Cela sera, sans aucun doute, un des messages communiqués par la présidence belge lors de la conférence à Gand et aux autres colloques sur ce thème dans un avenir proche. Il devrait en résulter un engagement ferme et une vision très claire à l’échelle européenne, nationale et régionale, surtout dans une période économiquement et politiquement difficile. Les scientifiques ont pour rôle d’apporter la connaissance et la compréhension nécessaires au développement de politiques cohérentes, mais pour cela ils ont besoin de moyens. Aussi, le fait de rater à plusieurs reprises l’opportunité de participer aux programmes européens en combinaison avec les investissements nationaux et régionaux - ces derniers souvent modestes en termes de recherche sur la biodiversité - handicape sérieusement les chercheurs belges par rapport aux autres pays européens. Nous faisons appel à tous les politiciens concernés pour qu’ils mettent tout en œuvre pour une politique forte de conservation de la biodiversité, y compris les efforts nécessaires pour la recherche à une échelle européenne, nationale et régionale. Ce texte a été signé par les professeurs suivants poursuivant des recherches dans le domaine de la biodiversité: Op 8 en 9 september houdt België als EU-voorzitter een prestigieuze conferentie over biodiversiteit in Gent. Fauna, flora en natuurlijke leefgebieden boeren op Europese schaal, maar ook wereldwijd, fors achteruit. Meerdere regionale, nationale en internationale analyses tonen keer op keer zorgwekkende trends. Wetenschappers maken zich bovendien almaar meer zorgen over de directe en indirecte gevolgen van deze biodiversiteitscrisis voor het goed functioneren van de omgeving voor mensen en vele andere organismen. Biodiversiteit levert een rist van ecosysteemdiensten aan de maatschappij die een zeer aanzienlijk prijskaartje en een grote maatschappelijke waarde hebben (bv. bestuiving van gewassen door insecten). De EU had zich het ambitieuze doel gesteld om de achteruitgang van de biodiversiteit tegen 2010 te stuiten. Dat is niet gelukt en de Europese commissie heeft zich begin dit jaar al voorgenomen dat er meer dan een tandje zal moeten bijgestoken worden om dat doel tegen 2020 vooralsnog te halen. Een beleid dat gestoeld is op kennis van zaken is onontbeerlijk voor een domein dat bol staat van de biologische ingewikkeldheid en dat vele raakvlakken met andere domeinen heeft. De biodiversiteitcrisis vergt een urgente, maar doordachte aanpak. Daarom is het bundelen van expertise in complementaire consortiums erg belangrijk om tot robuuste inzichten en aanbevelingen te komen. België heeft in zijn drie regio’s meerdere onderzoeksgroepen op internationaal niveau die diverse aspecten van het biodiversiteitvraagstuk grondig analyseren onder de vorm van fundamenteel en toegepast onderzoek. Samenwerking met buitenlandse gerenommeerde onderzoeksgroepen laat ook toe om inzichten van elders naar onze eigen situatie te vertalen en in een ruimer perspectief te plaatsen. Niet alle aspecten van het biodiversiteitvraagstuk kunnen immers in een klein land aan bod komen. Dit najaar lanceert het Europese samenwerkingsverband BiodivERsA – een netwerk van nationale organisaties die onderzoekprogramma’s inzake biodiversiteit stimuleren – een nieuwe oproep tot het financieren van biodiversiteitsonderzoek. Wetenschappers van diverse Europese landen kunnen dan gezamelijk projecten uitwerken. De voorstellen worden kritisch geselecteerd door een onafhankelijk expertenpanel op basis van wetenschappelijke kwaliteit en beleidsrelevantie. In 2007-2008 was er eerder al zo’n programma, maar Belgische wetenschappers werden toen van deelname uitgesloten omdat ons land het akkoord niet ondertekend had. We zaten toen immers zonder federale regering. De Belgische biodiversiteitswetenschappers zijn dan in de kou blijven staan, in tegenstelling tot de Britse, Duitse, Franse, enz. In het Internationaal jaar van de Biodiversiteit lijkt deze historie zich te herhalen. BiodivERsA bereidt op korte termijn een nieuw oproep voor rond het erg actuele thema biodiversiteit en ecosysteemdiensten, een thema dat ook centraal zal staan tijdens de conferentie in Gent. De website van BiodivERsA meldt reeds de engagementen van diverse Europese landen, maar... nog niet van België. Wanneer we ons oor te luister leggen bij diverse betrokkenen, klinkt het weinig hoopvol. Opnieuw zitten we zonder federale regering, en het ontbreekt de beleidsmakers niet aan andere politieke prioriteiten. We dreigen dus opnieuw de boot van het Europees biodiversiteitonderzoek te missen. De uitdagingen voor het beleid inzake biodiversiteit zullen de volgende jaren alleen maar groeien, zoals EU-voorzitter België de volgende dagen en weken terecht zal verkondigen. Engagement en visie op Europees, nationaal en regionaal niveau zijn dan erg belangrijk, ook in politiek en economisch woelige tijden. De gepaste kennis en inzichten aanleveren is een belangrijke en permanente maatschappelijke opdracht voor academici, maar dan moeten ze wel de mogelijkheden krijgen. Bovendien betekent het herhaaldelijk missen van Europese onderzoeksprogramma’s in combinatie met de bescheiden investeringen op nationaal en regionaal niveau in biodiversiteitsonderzoek een niet te onderschatten handicap voor de betrokken onderzoeksgroepen in vergelijking met de collega’s uit tal van andere Europese landen. We roepen alle beleidsverantwoordelijken op om werk te maken van een ernstig biodiversiteitbeleid, met inbegrip van de nodige inspanningen voor beleidsrelevant onderzoek op Europees, nationaal en regionaal niveau. Deze open brief werd ondertekend door de volgende professoren: |
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