Des universités princières au réseau européen du savoir : plongée au cœur du XVe siècle avec Mara Vitale
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Et si les universités médiévales nous en apprenaient autant sur le présent que sur le passé ?
Dans une contribution au volume Les universités princières en Europe au XVe siècle. Autour de la fondation de Dole (1423), Mara Vitale, chercheuse à l’IRES (LIDAM, UCLouvain), revisite l’histoire des universités du XVe siècle pour éclairer la genèse d’un modèle européen du savoir.
Plongez au cœur de cette publication à travers un entretien avec Mara Vitale
Pourquoi s’intéresser aux universités princières du XVe siècle ?
Mara Vitale :Ces institutions, comme Dole, Heidelberg ou Louvain, se trouvent au croisement du pouvoir politique, de la foi et du savoir. Elles rappellent que la connaissance a longtemps été conçue comme une ressource au service du bien commun.
En étudiant leur fonctionnement, on comprend mieux comment les universités ont contribué à la construction d’une culture civique et administrative, une mission que l’on retrouve encore aujourd’hui sous d’autres formes.
Votre étude porte particulièrement sur l’université de Dole. Qu’a-t-elle de particulier ?
Mara Vitale : Ce qui m’a frappée, c’est son double visage : périphérique, car de taille modeste, mais très connectée.
Dole illustre bien la circulation des hommes et des savoirs en Europe à la fin du Moyen Âge. Des professeurs y passaient avant de rejoindre Pavie, Turin ou Louvain, contribuant à un réseau intellectuel européen déjà très dense.
Ce réseau académique du XVe siècle vous semble-t-il annoncer quelque chose de notre époque ?
Mara Vitale : Absolument. La mobilité et la collaboration entre institutions, que l’on associe souvent à la modernité, étaient déjà au cœur du système universitaire du XVe siècle.
En étudiant ces circulations, on saisit combien le savoir a toujours été un bien commun partagé, unifiant des territoires bien au-delà des frontières politiques.
Comment s’inscrit cette recherche dans le projet UTHC ?
Mara Vitale : Elle s’intègre dans le projet Upper Tail Human Capital and the Rise of the West, qui étudie la contribution du capital humain, notamment académique ,à l’essor de l’Europe occidentale.
Mon travail sur Dole s’inscrit dans la continuité des recherches de David de la Croix sur la mobilité académique, en apportant un éclairage historique sur la manière dont le savoir circulait déjà à grande échelle.
À travers cette plongée dans le monde des universités princières, Mara Vitale rappelle que l’Europe du savoir ne date pas d’hier.
Des salles de cours médiévales aux campus contemporains, un même fil relie les chercheurs : la conviction que la connaissance n’est jamais figée, mais toujours en mouvement.
Rosenblieh, E., Verger, J. (2025) Les universités princières en Europe au XVe siècle. Autour de la fondation de Dole (1423). Éditions Honoré Champion, ISBN 9782745363763