L’exposition Gaudeamus, visible aux Halles universitaires de Louvain-la-Neuve du 14 février au 27 mars 2025, a été réalisée en collaboration avec les Archives de l’UCLouvain. Elle aborde un aspect important dans la vie de nombre d’étudiant·es : le folklore. Et il n’en manque pas dans notre université ! 

Les coulisses de l’exposition

L’idée, à l’origine, était de réaliser une exposition fêtant les 130 ans de la création de la calotte, couvre-chef emblématique de l’Université catholique Louvain, dont la date de création retenue est 1895. Assez rapidement, dans le cadre du 600^e, il a été décidé d’élargir un peu plus et de fêter... 600 ans de folklore !

Le cœur de l’exposition reste toutefois consacré au folklore calottin : la calotte elle-même et les insignes qui peuvent s’y trouver ; corona (assemblée au cours de laquelle s’obtient la calotte) ; cercles et régionales (associations étudiantes qui délivrent les calottes en veillant au respect du folklore) ; médailles et décorations ; chansons (à boire !) ; farces étudiantes... Quelques explications se sont ajoutées sur les pratiques festives et associatives au sein de l’Université ancienne de Louvain (1425-1797).

C’est une équipe de trois personnes qui a réalisé la majorité du texte des panneaux et qui a procédé à la sélection des objets présentés en vitrines : Benoît Poncin et Guillaume Lepage, deux alumni passionnés de folklore étudiant, et Nicolas Delpierre pour les Archives de l’UCLouvain. Une dizaine de réunions en présentiel et de nombreux autres échanges pendant presque un an ont été nécessaires. Pour être complet sur l’équipe, la réalisation des panneaux a aussi bénéficié de l’apport de Maxime Conrotte (Vice-rectorat aux affaires étudiantes) et d’Aline Aulit (Administration des relations extérieures et de la communication), qui a par ailleurs aussi chapeauté l’ensemble de la réalisation de l’exposition.

Notons enfin que l’exposition ne prétend pas à l’exhaustivité sur le sujet du folklore étudiant. Il y aurait certainement matière à d’autres expositions présentant des éléments par exemple sociologiques, anthropologiques ou philosophiques sur le folklore, voire tenter d’en trouver une définition.

Établir l’histoire du folklore étudiant

L’histoire du folklore étudiant louvaniste n’est pas forcément évidente à établir. Elle manque d’études scientifiques et exhaustives. Les sources ne sont pas faciles à rassembler, puisqu’il s’agit d’activités qui sont longtemps restées principalement orales, et même secrètes. Avec ce folklore, une autre complexité s’ajoute : il ne concerne en général que quelques années de la vie d’un individu. Un investissement bien sûr passionné, mais dont les détails laissent peu de traces écrites ou matérielles, tandis que la mémoire des faits tend très vite à s’estomper ou à se transformer.

Mais c’est aussi ce qui rend ce folklore étudiant si passionnant : les générations d’étudiant·es se renouvellent rapidement, les pratiques évoluent sans cesse. Même si, bien sûr, beaucoup d’éléments fondamentaux demeurent ou sont redécouverts et réactivés.

Pour questionner et donner à voir ces permanences et ces ruptures, nous avons interrogé des témoins sur leurs souvenirs. Le folklore tel qu’il se pratique aujourd’hui doit en effet beaucoup à quelques pionniers des années 1980, avec qui l’on peut toujours discuter.

Des documents et des objets

Nous avons aussi et surtout rassemblé et analysé des documents et des objets d’époques variées. L’exposition n’aurait en effet pas eu la même ampleur si près d’une vingtaine de personnes et d’association, que nous remercions chaleureusement, ne nous n’avaient prêtés ce panel précieux et intéressant. Ils ont idéalement complété les pièces conservées aux Archives de l’UCLouvain. Nous sommes d’ailleurs toujours prêtes à accueillir de nouvelles archives dans nos collections pour qui souhaiterait nous les confier. 

Il nous paraît en effet qu’important, outre nos missions institutionnelles, de conserver aussi la mémoire des activités étudiantes. Qu’il s’agisse du volet académique (par exemple des notes de cours), des engagements extra-académiques socio-culturels (typique des kots-à-projet), politiques ou sportifs, et bien sûr des traditions folkloriques et festives.

Le Professeur Doeleman reçoit le Prix G. Lemaître 2023 décerné par la Fondation Louvain. Il est félicité par Thomas Dermine, Secrétaire d'État pour la Relance et les Investissements stratégiques, chargé de la Politique scientifique et Vincent Blondel, Recteur de l’UCLouvain. © Photo A. Delsoir

Ce 28 mars 2023, le 16e lauréat du prix Georges Lemaître, Sheperd S. Doeleman, astrophysicien américain, est venu à la rencontre de son illustre prédécesseur. C’est ainsi que l’équipe des Archives de l’Université et le professeur Jan Govaerts ont eu le privilège de lui présenter, en quelques étapes, les parcours de Georges Lemaître à partir de ses archives. L’homme de sciences et l’homme de foi ont retenu l’attention de celui qui aujourd’hui approfondit les intuitions du scientifique belge. Sheperd S. Doeleman, qui utilise les dernières avancées techniques pour capturer l’image du non visible, le trou noir, s’est ainsi retrouvé face aux premiers graphes tracés à la main sur base de données partielles et surtout à partir de la capacité d’analyse et de compréhension d’un Georges Lemaître convaincu de sa lecture. Leurs challenges se télescopent : comment montrer ce qui ne peut être vu ?

C’est cette fois autour de la question de la constitution et de la mise en consultation de dossiers sensibles que se sont rassemblés archivistes, historiens, juristes, psychologues à l’occasion de la 18e Journée des Archives du 24 mai 2022.

La journée a été passionnante et très riche. Déjà, pouvoir se retrouver, en vrai, après les colloques "Zoom" et autres "Teams", et, ensemble, réfléchir, discuter, confronter nos pratiques et nos quotidiens a permis de renouer avec la tradition "JDA". Et ce d’autant plus que cette édition portait sur un thème commun à tous les centres d’archives, à savoir celui du dossier à « données sensibles », au contenu à la fois très contextuel, très personnel, et potentiellement douloureux.

L'accès au dossier personnel d'archives constitue en effet une étape essentielle pour nombre de personnes en quête d'information sur leur propre vie. Riche et fascinant pour le chercheur, le dossier d'archives revêt, lorsqu'il est consulté par les personnes qu'il concerne ou leurs descendants, une dimension identitaire forte, donnant un accès à leur propre histoire, celle de leur famille ou de leur communauté. Tant pour les usagers que pour les archivistes, cette démarche spécifique pose toutefois de multiples questions et défis en termes de politique de conservation, de communicabilité des dossiers, mais aussi de gestion des émotions. Comment concilier droit à la vie privée et droit à l’information, conjuguer le devoir de mémoire et le désir d’oubli de certains témoins ? Comment gérer une consultation dans nos salles de lecture sans formation spécifique du personnel ? Comment traduire le dédale des procédures, le vocabulaire des fonctionnaires en termes audibles par une personne en recherche de ses parents, de réponses par rapport à son passé ou cherchant réparation ? Comment intégrer et respecter le RGPD face à des demandes portant sur des fratries parfois à peine découvertes ? Comment aussi, travailler, sensibiliser, former pour que les archivistes de demain puissent accueillir dans de meilleures conditions ce public bien particulier et être à même de leur répondre d’une manière efficace, mais aussi sereine ?

Autant de questions évoquées et débattues lors des temps d’échange que l’on peut retrouver au sein des contributions rassemblées dans le volume des Actes disponible aux Presses universitaires de Louvain.

En effet, ce 1er juillet 2021 marque l’ouverture à la recherche des archives de l’Union wallonne des entreprises.

Grâce à un partenariat entre l’UWE, l’Université et Valorescence (M.-L. Dubois), ces documents qui, depuis 1968, balisent l’histoire et l’action de l’Union ont été inventoriés (pdf) et peuvent être désormais consultés auprès des Archives de l’UCLouvain.

C’est à une relecture du paysage économique, social et politique de la Wallonie que les archives de cette association, qui comprend plus de 6000 membres, convient le chercheur de multiples disciplines. Les documents abordent en effet non seulement l’organisation et la structuration évolutive d’une instance nationale et fédératrice, mais aussi les positions et revendications portées par ses groupes de travail, préparant les prises de position et initiatives de l’UWE dans des secteurs dont les thématiques témoignent des problématiques contemporaines (réforme de l’État et fonction publique ; économie, recherche et développement ; environnement, énergie et aménagement du territoire ; mobilité et transports ; marketing international, fondation pour l’enseignement…). Une attention particulière est portée aux dimensions européennes avec, notamment des séries de documents se concentrant sur la National Contact Point Wallonie, cellule ayant pour mission de soutenir les entreprises wallonnes dans leurs projets de recherche et d’innovation et le programme Eurodyssée, programme d’échange de l’Assemblée des Régions d’Europe.

Ce sont également les accords passés avec les associations et les fédérations professionnelles depuis 1968 que ces documents permettent d’appréhender, tout comme, à un niveau plus micro, les joint-ventures établis par l’UWE dans le cadre de projets ciblés.

Enfin, la stratégie de communication, la fonction de représentation, le rôle au sein de nombreux organes nationaux et régionaux, la structure « Maison des entreprises wallonnes », sont autant d’autres séries des plus intéressantes en prise avec les questions d’information et d’influence.

C’est dire si ce fonds est riche ! Ses ressources croisent les préoccupations de la Business History, tout comme celle de l’histoire des relations professionnelles et des partenaires sociaux ou encore celle de la dynamique de l’innovation, tout en ouvrant la voie à une histoire plus micro révélant le rôle de personnalités ou d’entreprises particulières, et ce depuis cinquante ans.

Louvain-la-Neuve fête ses 50 ans ! À cette occasion, les Archives de l’UCLouvain lancent une campagne de collecte de documents, du 30 juin au 15 septembre 2021, et vous invite à y contribuer (formulaire de contact)

C’était en juin 1968. L’université francophone de Louvain serait transférée : la Faculté de médecine à Bruxelles, toutes les autres dans ce qui deviendrait Louvain-la-Neuve, une ville, pas un campus.  

La première pierre est posée en février 1971 et, depuis, Louvain-la-Neuve a bien grandi.  

C’est à la découverte de cette véritable aventure que la partie historique de l’exposition vous convie. À la découverte des idées, des hommes et des femmes qui ont œuvré à la réalisation et à la mise en place d’une université au cœur d’une ville nouvelle. Des chantiers certes, mais aussi des équipes à l’action, des animations, déjà, et des pionniers, étudiants, professeurs, habitants. 

Les Archives de l'UCLouvain sont partenaires des différents évènements célébrant les 50 ans de Louvain-la-Neuve. Plus d'infos sur le site d'Inforville.