Que devient notre capacité à manipuler des objets lorsque la gravité disparaît ? C'est à cette question qu'une équipe internationale de chercheurs a tenté de répondre dans une étude publiée dans The Journal of Neuroscience.

De Louvain-la-Neuve à la Station spatiale internationale

Dans le cadre du projet « GRIP », les chercheurs ont développé un dispositif permettant de mesurer avec précision la force de préhension (grip force) appliquée lors de la manipulation d'objets.

Cet équipement a été utilisé à bord de l'ISS par onze astronautes, dont Thomas Pesquet, afin d'étudier la manière dont le cerveau adapte ses stratégies motrices en l'absence de gravité.

Une empreinte durable de la gravité terrestre

Les résultats montrent que même après plusieurs mois en impesanteur, le système sensorimoteur humain conserve une forte empreinte de la gravité terrestre.

Lorsqu'ils manipulent des objets, les astronautes continuent à appliquer davantage de force que nécessaire, comme si leur cerveau anticipait encore les effets du poids et le risque de voir l'objet leur échapper.

L'étude révèle également que le cerveau ne tient pas uniquement compte du risque qu'un objet glisse des mains, mais aussi des conséquences potentielles d'un tel incident. Les chercheurs proposent ainsi un nouveau modèle suggérant que le système nerveux central intègre à la fois la probabilité d'un glissement et son impact potentiel lors de la planification des mouvements.

Des applications au-delà du domaine spatial

Au-delà de l'exploration spatiale, ces travaux ouvrent des perspectives dans plusieurs domaines tels que la robotique, les interfaces haptiques, la rééducation neurologique ou encore la conception de prothèses intelligentes.

À travers les travaux de Philippe Lefèvre et de ses collaborateurs internationaux, cette étude illustre la manière dont les sciences de l'ingénieur contribuent à faire progresser notre compréhension du fonctionnement humain et à répondre à des enjeux technologiques et sociétaux concrets.

Consulter ici la publication 

Visionner l’interview de Thomas Pesquet sur le sujet 

Au cours du séjour, les étudiant·es ont notamment visité les laboratoires de l’ETH Zürich ainsi qu’un ouvrage hydraulique en milieu urbain en Suisse. En Autriche, ils et elles ont également pu s’immerger au cœur du Tunnel du Brenner (BBT), explorer le chantier de reconstruction du Luegbrücke et visiter une centrale hydroélectrique.

La découverte de ces réalisations de grande ampleur a permis de faire le lien entre les enseignements dispensés à l’EPL et les défis techniques, logistiques et environnementaux auxquels le secteur du génie civil est aujourd’hui confronté. Ces visites ont également offert aux étudiant·es une vision concrète des métiers du secteur et des différentes phases de conception et de réalisation des ouvrages.

Ce type d’initiative, portée par les étudiants·es eux-mêmes, s’inscrit pleinement dans les pédagogies développées à l’École polytechnique de Louvain, favorisant l’apprentissage par la pratique et le contact direct avec le terrain.

Au-delà des aspects académiques, ce voyage a également été marqué par des moments de cohésion, entre randonnées alpines et découverte de la gastronomie tyrolienne.

Un grand bravo aux étudiant·es pour l’organisation de ce projet !

Ce voyage a pu voir le jour grâce au soutien de plusieurs partenaires : TRBA, Holcim, FLUIDize b.v. et l’AILouvain. Merci à eux d’avoir contribué à ce beau projet estudiantin !

Sous un soleil radieux, plus de 20 classes issues d’écoles de Wallonie et de Bruxelles se sont réunies à Louvain-la-Neuve pour présenter le fruit d’un travail de longue haleine, préparé tout au long de l’année, en étroite collaboration avec leurs enseignant·es.

Dès le matin, les élèves de 4^e, 5^e et 6^e secondaire, réparti·es dans plusieurs auditoires, ont exposé leurs projets autour de thématiques variées, allant de l’intelligence artificielle à la théorie des graphes, en passant par les probabilités, la cryptographie ou encore les illusions d’optique.

Cette journée a mis en lumière l’engagement des élèves, capables de défendre leurs idées avec clarté et enthousiasme, et de mener une réflexion approfondie sur des sujets choisis librement. Présenter leur travail face à un auditoire constitue une expérience marquante, qui les amène à sortir du cadre habituel de la classe et à développer leurs compétences en communication.

L’après-midi, la journée s’est poursuivie avec des interventions de trois doctorant·es issu·es d’instituts de recherche liés à l’EPL et à la Faculté des sciences (iMMC : Marine Boxus, IRMP : Maximilien Forte et ICTEAM : Clémence Vandamme). Une occasion pour les élèves de découvrir concrètement les réalités de la recherche en mathématiques et en informatique.

La journée s’est clôturée dans le hall Sainte-Barbe par une visite libre des stands, mettant en lumière les projets des écoles participantes ainsi que ceux des étudiant·es de l’EPL et de la Faculté des sciences.

Au-delà des présentations, Dédra-MATH-isons constitue une véritable immersion dans le monde universitaire. Les élèves y développent des compétences en travail de groupe, en esprit critique et en communication, tout en se projetant progressivement dans la peau de futur·es étudiant·es universitaires.

Portée conjointement par l’EPL et Scienceinfuse, cette initiative s’inscrit dans la mission du Secteur des sciences et technologies de l’UCLouvain : promouvoir les mathématiques, l’informatique et, plus largement, les sciences et technologies auprès des jeunes, et encourager l’émergence de vocations scientifiques.

Une matinée d’expérimentation portée par les étudiant·es de l’EPL à Charleroi

En matinée, les étudiant·es du bachelier en sciences informatiques de l’EPL du campus de Charleroi, ont animé l’atelier RéVISE (« Recherche de Vie sur Europe »), en partenariat avec l’UNamur et l’Euro Space Center.

Deux écoles secondaires de la région ont ainsi pris part à une mission collaborative mobilisant l’intelligence artificielle. À travers cette activité, les élèves ont été invités à développer une réflexion critique et créative sur les technologies numériques, tout en découvrant concrètement leurs applications.

Une après-midi de conférences autour de la vie dans l’univers

L’après-midi, plus de 1700 élèves de l’enseignement secondaire se sont réunis dans la grande salle du Palais des Beaux-Arts pour assister à un cycle de conférences consacré à la recherche de la vie dans l’univers.

Parmi les intervenant·es, l’ingénieur aérospatial Allan Petre a partagé son parcours inspirant, illustrant comment passion et persévérance peuvent mener à la réalisation de ses ambitions. L’astrochimiste Caroline Freissinet est venue éclairer le public sur la recherche de traces de vie dans le Système solaire, avant que l’astrophysicien et écrivain Christophe Galfard ne clôture la journée.

Encourager les vocations scientifiques

À travers la participation de ses étudiant·es, l’EPL, via son campus de Charleroi, s’inscrit pleinement dans la dynamique du Big Bang Day : éveiller la curiosité scientifique, nourrir l’intérêt pour les grandes questions contemporaines et encourager les jeunes à envisager des études et des carrières dans les domaines scientifiques et technologiques.

Cette journée a également permis de mettre en lumière les formations proposées par l’UCLouvain, notamment en sciences informatiques et en ingénieur civil, accessibles à Louvain-la-Neuve et à Charleroi.

C’est le défi relevé par les étudiant·es en génie biomédical lors de la nouvelle édition des classes d’innovation en santé, un dispositif pédagogique interdisciplinaire, qui rassemble des étudiant·es de plusieurs disciplines autour de problématiques concrètes proposées par des partenaires du secteur hospitalier.

Depuis 2024, l’EPL a choisi de développer ce format pédagogique autour de grands enjeux sociétaux. Dans le domaine de la santé, l’objectif est de réunir des étudiant·es issus de plusieurs secteurs de l’UCLouvain : sciences et technologies, sciences de la santé et sciences humaines, afin de relever des défis concrets d’innovation.

Cette approche favorise la rencontre entre différentes expertises et encourage les étudiant·es à développer des solutions à la croisée de l’ingénierie, de la médecine et des sciences sociales.

Des défis concrets proposés par des partenaires hospitaliers

Cette année, sept projets ont été proposés par des partenaires hospitaliers du réseau Santé Louvain, dont le CHU UCL Namur et les Cliniques universitaires Saint-Luc. Les étudiant·es ont notamment travaillé sur ces défis lors d’un hackathon organisé au Grand Hôpital de Charleroi, en lien direct avec les équipes hospitalières. Parmi les problématiques abordées figurait par exemple la question des retours de médicaments dans les pharmacies hospitalières, un enjeu logistique important pour les établissements de santé.

Le cours a réuni 20 étudiant·es issu·es de plusieurs facultés et disciplines — ingénierie, bioingénierie, santé publique, kinésithérapie, ingénieur de gestion, mathématiques appliquées et philosophie — dont quatre étudiant·es internationaux. Répartis en équipes interdisciplinaires, ils et elles ont croisé leurs expertises afin d’imaginer des solutions innovantes aux défis proposés par les partenaires hospitaliers.

Former les ingénieurs de santé de demain

Ces classes d’innovation illustrent l’importance de la collaboration entre disciplines pour répondre aux défis du secteur de la santé.

La filière en génie biomédical de l’École polytechnique de Louvain forme précisément des ingénieur·es capables d’évoluer à l’interface entre technologies, médecine et analyse de données de santé. En confrontant les étudiant·es à des problématiques concrètes issues du monde hospitalier, les classes d’innovation leur offrent une expérience immersive au plus près des réalités du terrain.

En savoir plus sur le master ingénieur civil biomédical

Découvrez en images les classes d’innovation santé lors de l’édition 2024 :