Espaces communautaires : lieux de bien-être, d’inclusion et de cohésion !

Comment les lieux que nous fréquentons au quotidien contribuent-ils à notre bien-être, à notre inclusion sociale et à la cohésion de nos communautés ? C’est à cette question que s’intéresse l’équipe de Sophie Thunus et Alain Loute au sein de l’Institut de Recherche Santé et Société (IRSS). Question que le Hoover Seed Fund qu’ils ont décroché va leur permettre d’approfondir avec des collaborateurs de la City University of New York durant la période 2025-2027.

Les lieux et espaces communautaires occupent une place essentielle dans nos sociétés. Centres culturels, bibliothèques, associations, espaces éducatifs ou encore structures de soutien en santé mentale : ces lieux remplissent des fonctions qui dépassent souvent leur mission première. Ils favorisent les rencontres, renforcent les liens sociaux, soutiennent les personnes en situation de vulnérabilité et participent à la construction d’environnements plus inclusifs.

Alors que les sociétés contemporaines sont marquées à la fois par une diversité sociale et culturelle croissante et par des phénomènes d’isolement, comprendre ce qui permet à ces lieux de jouer pleinement leur rôle devient un enjeu majeur de recherche et d’action publique.

« Par exemple, choisir des lieux qui ne sont pas conçus spécialement pour des soins de santé mentale, comme une ancienne imprimerie ou des maisons d’habitations, permet de lutter contre la stigmatisation et d’offrir la possibilité de « tailler ce lieu » pour les besoins de la communauté qui s’y développe. On peut alors avoir une co-constitution du lieu et de la communauté, plutôt qu’un lieu qui impose son fonctionnement aux personnes », explique Sophie Thunus.

Le projet examine ces espaces à travers trois dimensions complémentaires : leur spatialité, leur matérialité et leur organisation. Il s’agit de comprendre comment l’aménagement des lieux, les objets et infrastructures qui les composent, ainsi que leurs modes de fonctionnement influencent les formes de soin, d’accueil, de participation et de solidarité qui s’y développent.

Porté à l’UCLouvain par le groupe ELMAC (Éthique, Lieux, Matérialités et Care), coordonné par Sophie Thunus et Alain Loute au sein de l’Institut de Recherche Santé et Société (IRSS), le projet associe des chercheur·euse·s de la City University of New York (CUNY), notamment la Pre Katherine Chen et le Pr Jim Mandiberg.

L’obtention du Hoover Seed Fund permettra de renforcer cette collaboration internationale grâce à deux séjours de recherche organisés à Bruxelles et à New York. Ces rencontres donneront l’occasion aux équipes de visiter ensemble différents lieux communautaires et de confronter leurs observations de terrain lors de séances de travail régulières.

Ce projet sera officiellement lancé avec deux journées de recherches du 23 au 25 juin prochains. Un évènement qui réunira les chercheur·e·s impliqué·e·s dans le projet ainsi que plusieurs expert·e·s de l’UCLouvain, dont Chloé Salembier et Elisabetta Cinzia Rosa (LOCI), et des spécialistes internationaux tels que Shawn Bodden (Université d’Édimbourg) et Kelli Moore (NYU Steinhardt School of Culture, Education, and Human Development).

Au-delà du partage des résultats de recherche, cette rencontre sera l’occasion d’explorer les méthodes permettant d’observer et d’analyser les lieux communautaires, ainsi que les approches théoriques mobilisées dans des disciplines aussi diverses que la santé publique, la sociologie, l’anthropologie, la philosophie, l’urbanisme, l’architecture ou encore la psychologie organisationnelle.

À terme, le projet vise à poser les bases d’un programme de recherche international consacré au rôle des lieux communautaires dans la construction de sociétés plus solidaires, inclusives et attentives aux besoins de chacun et chacune.

Intéressé.e par cette thématique ? Découvrez le programme complet et inscrivez-vous aux moments qui vous intéressent durant les journées de recherche du 23 au 25 juin prochains.