Le prix Hicks-Tinbergen 2026 décerné au Pr David de la Croix (LIDAM - IRES)

L’Association européenne d’économie a annoncé l’article couronné par le prix Hicks-Tinbergen 2026 : « Le marché académique et l’essor des universités dans l’Europe médiévale et moderne ». 

L’étude est coécrite par David de la Croix (UCLouvain, LIDAM, IRES), Frédéric Docquier (LISER, Luxembourg), Alice Fabre (AMSE, Aix-Marseille) et Robert Stelter (Université des sciences administratives appliquées de Rostock et chercheur affilié à l’Université de Bâle). Toutes nos félicitations à l’ensemble de l’équipe pour cette remarquable distinction !

Le comité du prix a souligné le caractère innovant de cette recherche, la qualifiant de contribution majeure à la compréhension du développement des universités européennes depuis le Moyen Âge.

L’article s’inscrit dans un projet plus large du Conseil européen de la recherche (ERC), consacré à la constitution du Repertorium Eruditorum Totius Europae, une vaste base de données biographiques des savants européens. Cette base représente à elle seule une avancée significative pour la recherche historique.

Au-delà de l’introduction de cet ensemble de données inédit, les auteur·es de l’étude révèlent des enseignements nouveaux et souvent inattendus sur le marché académique en Europe entre les années 1000 et 1800. Leurs travaux montrent qu’au cours du Moyen Âge, de la Renaissance et des Lumières, le système académique européen était à la fois intégré et méritocratique.

En effet, une langue véhiculaire, le latin, permettait aux universitaires les plus éminents de circuler librement et de rejoindre les universités les plus prestigieuses d’Europe. De plus, la fragmentation politique de l’Europe ainsi que la balance Église-État empêchaient les pouvoirs en place de contrôler totalement les institutions académiques.

Cet environnement a favorisé la mobilité, l’excellence et la concurrence, permettant aux esprits les plus brillants de se regrouper dans les meilleures institutions. Selon l’article, l’émergence et la consolidation des universités européennes ont jeté les bases d’une création durable des savoirs et ont, à terme, contribué aux percées économiques de la révolution industrielle.