Chiara Zanardello - Human Capital and Knowledge Networks

Chiara Zanardello

soutiendra publiquement sa dissertation

Human Capital and Knowledge Networks: 

Market Forces, Scientific Academies, and the Spread of Ideas in Early Modern Europe.

pour l'obtention du grade de
Doctorat en sciences économiques et de gestion

le mardi 2 septembre 2025 à 10h30

au More 55

Abstract 

This thesis explores the long-term role of knowledge and human capital in shaping Europe’s economic development from 1000 CE to the present. While modern economies rely increasingly on engineers and entrepreneurs, this work adopts a historical lens to investigate how universities, scientific academies, and knowledge networks contributed to growth in earlier periods. The first chapter examines the Italian academic labor market, revealing patterns of job mobility, merit-based sorting, and institutional quality—both today and historically. The second chapter studies the emergence of scientific academies before 1800, showing how these institutions not only promoted economically productive talent but also drove complementary reforms in co-located universities. The final chapter analyzes pre-modern academic networks to trace the spread of ideas across institutions, leveraging affiliation data to simulate knowledge diffusion and highlight institutional influence. Through new datasets and empirical methods, this thesis offers novel insights into the historical foundations of modern knowledge economies. 

Résumé

Cette thèse étudie le rôle à long terme du savoir et du capital humain dans le développement économique de l’Europe, de l’an 1000 à nos jours. Alors que les économies modernes reposent de plus en plus sur les ingénieurs et les entrepreneurs, ce travail adopte une perspective historique pour analyser comment les universités, les académies scientifiques et les réseaux de savoir ont contribué à la croissance dans les périodes antérieures. Le premier chapitre examine le marché du travail académique italien, révélant les dynamiques de mobilité des professeurs, de sélection fondée sur le mérite et de qualité institutionnelle — à la fois aujourd’hui et dans le passé. Le deuxième chapitre analyse l’émergence des académies scientifiques avant 1800, montrant comment ces institutions ont non seulement valorisé les talents les plus productifs, mais aussi encouragé des réformes dans les universités voisines. Enfin, le troisième chapitre étudie les réseaux académiques pré-modernes pour retracer la diffusion des idées entre institutions, en s’appuyant sur les affiliations des chercheurs afin de simuler la circulation des connaissances et de mesurer l’influence institutionnelle. Grâce à de nouveaux jeux de données et à des méthodes empiriques innovantes, cette thèse apporte un éclairage original sur les fondements historiques des économies du savoir contemporaines.

Membres du jury

Prof. Luca Pensieroso (UCLouvain), président du jury
Prof. David de la Croix (UCLouvain), promoteur et secrétaire du jury
Prof. Joseph F. Gomes (UCLouvain), comité d’accompagnement
Prof. Paula Gobbi (ULB), évaluateur externe 
Dr. Ralf R. Meisenzahl (Chicago FED), évaluateur externe