Chris Crellin - Unravelling Coalition Dynamics

Chris Crellin

soutiendra publiquement sa dissertation

Unravelling Coalition Dynamics: 

Explaining the Formation and Strategies of Coalition Types in EU Environmental Policymaking

pour l'obtention du grade de Doctorat en sciences politiques et sociales

le mardi 23 juin 2026 

à 14h

au LECL93 

Abstract 
The battle between coalitions lies at the heart of EU environmental policymaking. Within environmental policy processes, coalitions, comprised of policy actors that share preferences and coordinate with one another, emerge in all different shapes and sizes and carry out a variety of strategies to inflict policy change or stability. Despite this variation, understanding what drives the formation and strategies of coalitions remains a central puzzle. This dissertation examines 1) the presence of different coalition types, 2) why each coalition type emerges, and 3) what strategies each coalition type conducts and why. The dissertation combines primary insights from the Advocacy Coalition Framework and interest group literature. Analysing coalition dynamics across five environmental policy processes within the context of the European Green Deal, it adopts a mixed-methods approach in three sequential stages. The research triangulates various data sources including semi-structured interviews, policy documents, and specialized press. First, the findings paint a vibrant and fluid landscape of coalitions, characterized into six coalition types: the peripheral coalition, the moderate authoritative coalition, the fragmented coalition, the colossal coalition, the policy generalist coalition, and the commanding coalition. Second, the findings show that each coalition type emerges from distinct pathways. To this end, more structurally intricate coalition types, namely the fragmented, policy generalist, and commanding coalitions, emerge from the strategic agency of exceptional policy actors particularly under challenging contexts. Conversely, less structurally complex coalitions, such as the peripheral and moderate authoritative coalitions, emerge without the inclusion of an exceptional policy actor and when processes offer low participation costs or when external pressures force actors to coordinate. Third, it is revealed that coalitions employ differing strategies informed by specific activity repertoires, which are primarily shaped by their structural dimensions and slightly adapted to the context of each policy process. Overall, the dissertation advances important empirical, conceptual, and methodological contributions to the study of coalitions and EU environmental policymaking, as well as offers insights to practitioners engaging in coalitional politics at the EU level.  

Résumé 
La confrontation entre coalitions est au cœur de l'élaboration des politiques environnementales de l'UE. Au sein du policymaking des politiques environnementales, des coalitions - composées d'acteurs politiques partageant des préférences et se coordonnant entre eux - émergent sous des formes et des tailles très diverses et mettent en œuvre une variété de stratégies pour provoquer un changement ou une stabilité des politiques. Mais ce qui motive la formation et les stratégies des coalitions demeure une question centrale. Cette thèse examine 1) la présence de différents types de coalitions, 2) les raisons pour lesquelles chaque type de coalition émerge, et 3) les stratégies que chaque type de coalition adopte et pourquoi. La thèse combine les apports fondamentaux du advocacy coalition framework et de la littérature sur les groupes d'intérêt. Cette recherche analyse la dynamique des coalitions à travers cinq processus de policymaking environnementaux dans le contexte du Pacte vert européen. Elle adopte une approche de méthodes mixtes en trois étapes séquentielles. La recherche triangule diverses sources de données, notamment des entretiens semi-directifs, des documents produits par divers acteurs et la presse spécialisée. Premièrement, les résultats dressent un panorama dynamique et fluide des coalitions, caractérisées en six types : la peripheral coalition, la moderate authoritative coalition, la fragmented coalition, la colossal coalition, la policy generalist coalition, et la commanding coalition. Deuxièmement, les résultats montrent que chaque type de coalition émerge selon des trajectoires distinctes. À cet égard, les types de coalitions structurellement plus complexes, à savoir les coalitions fragmented, policy generalist et commanding, émergent de l'agentivité stratégique d'acteurs politiques exceptionnels, particulièrement dans des contextes difficiles. À l'inverse, celles structurellement moins complexes, telles que les coalitions peripheral et moderate authoritative, émergent sans la présence d'un acteur politique exceptionnel et lorsque les processus offrent de faibles coûts de participation ou lorsque des pressions externes contraignent les acteurs à se coordonner. Troisièmement, la recherche montre que les coalitions emploient des stratégies différenciées, fondées sur des répertoires d'action spécifiques, principalement façonnés par leurs dimensions structurelles et légèrement adaptés au contexte de chaque processus de policymaking. La thèse apporte donc des contributions empiriques, conceptuelles et méthodologiques importantes pour l'étude des coalitions et l'élaboration des politiques environnementales de l'UE, et offre également des éclairages aux parties prenantes au niveau européen.

Membres du jury    
Prof. Tom Delreux (UCLouvain), promoteur et secrétaire du jury
Prof. Samuel Defacqz (UCLouvain), président du jury
Prof. Stéphane Moyson (UCLouvain)
Prof. Claire Dupont (Ghent University)
Prof. Karin Ingold (University of Bern)
Prof. Yves Steinebach (University of Oslo)