« Nous n’avons jamais eu autant besoin de l’université » : une soirée inoubliable pour clôturer les 600 ans de l’UCLouvain

Le 9 décembre 1425, le pape Martin V signait la bulle de fondation de l’Université de Louvain. Six siècles plus tard, jour pour jour, l’UCLouvain a célébré cet anniversaire historique avec 700 membres de la communauté universitaire et amis de l’Université, lors d’une soirée exceptionnelle, placée sous le signe de la mémoire, de l’engagement et du futur.

Une célébration à la fois solennelle et vibrante

Le Théâtre National Wallonie-Bruxelles a accueilli cette cérémonie de clôture unique, marquant la fin d’une année de festivités, de réflexions et de créations autour des 600 ans de l’université. Conçue comme un récit sensible et inspirant, la séance académique a mêlé témoignages, mise en scène, projections vidéo et instants musicaux pour offrir une plongée dans ce que l’UCLouvain a été, ce qu’elle est aujourd’hui et ce qu’elle aspire à devenir.

Aux côtés d’Élisabeth Degryse, Ministre-Présidente de la Fédération Wallonie-Bruxelles, de Véronique Halloin, Secrétaire générale du FNRS, et de Jean Hilgers, Président du Conseil d’administration, la rectrice Françoise Smets a livré un discours fort et visionnaire qui a profondément marqué l’auditoire.

Dès les premières phrases, la rectrice a donné le ton : « Ce soir, nous célébrons les 600 ans de l’Université de Louvain. Et plutôt que de parler du passé, je veux vous parler de ce que nous allons faire demain. Parce que jamais, dans notre histoire, nous n’avons eu autant besoin… de l’université. Une université vivante, exposée, perméable, qui n’est pas en surplomb, mais en première ligne. » 

Pour Françoise Smets, l’UCLouvain du XXI^e siècle doit être une exploratrice : « Explorer, c’est se donner un cap, tenter de le suivre, accepter de se tromper, repartir… et découvrir. »

Dans un monde « accéléré, fragmenté, saturé d’opinions », la rectrice a rappelé le rôle fondamental de l’université : « Jamais les citoyennes et citoyens n’ont eu autant besoin d’un espace qui distingue l’argument du bruit, la nuance de la polémique, la preuve de la croyance. Et cet espace, c’est nous. C’est l’université. C’est l’UCLouvain. »

L’université, carrefour de la connaissance et de l’engagement

La rectrice a insisté sur la mission essentielle de l’université : former, chercher, relier. Former des étudiantes et étudiants capables de penser, d’agir et de créer du sens ; soutenir une recherche libre et fondamentale ; et renforcer les liens entre disciplines et partenaires de la société.

« Un diplôme universitaire reste une force, à l’heure où tout semble remplaçable. Parce qu’ici, on apprend encore des choses qu’aucune IA ne maîtrise : penser avec nuance, écouter, parler, coopérer, créer du sens. »

L’art et la communauté au cœur de la célébration

La dimension artistique, essentielle à l’identité de l’UCLouvain, était omniprésente lors de cette cérémonie. Le public a pu vibrer au rythme de performances signées par l’Orchestre symphonique des étudiant·es de Louvain (OSEL), le Pope Rock Band, le Chœur du personnel de l’UCLouvain, représentants des régionales étudiantes, la conteuse Vinciane Geerinckx et certains membres de la communauté universitaire.
L’artiste Saule, en résidence à l’université pour 2025-2026, a également offert un moment musical empreint de poésie et de sensibilité.

Une exposition pour revivre 2025

En parallèle, une exposition immersive déployée dans les différents espaces du Théâtre National a permis de revivre les temps forts de cette année 2025 : projets, réalisations, collaborations et événements qui ont marqué les célébrations du 600e. Véritable fresque collective, elle a rendu hommage à toute la communauté universitaire et à celles et ceux qui font vivre l’UCLouvain au quotidien.

Clôturer une année, ouvrir un nouvel horizon

Cette soirée n’était pas seulement un regard en arrière sur six siècles d’histoire. Elle s’est voulue un élan vers l’avenir, fidèle à la vocation de l’université : comprendre le monde pour mieux le transformer. Après 600 ans d’existence, l’UCLouvain continue de se réinventer, forte de son héritage, de son engagement sociétal et de sa volonté de bâtir un futur plus juste, solidaire et durable.

En clôturant la cérémonie, la rectrice a résumé en une phrase la conviction qui guide l’entrée de l’université dans son septième siècle : « Le monde a besoin d’universités fortes, et les universités doivent avoir le courage d’être fortes. Ce n’est pas l’université qui a besoin du monde. C’est le monde qui a besoin de son université. »

Une déclaration puissante qui résonne comme un manifeste pour l’avenir : l’UCLouvain, après 600 ans d’exploration, poursuit son cap — éclairer, comprendre et transformer le monde.