Recul démocratique et enjeux climatiques : une ERC pour y voir clair !

L’excellence des recherches de Patrick Meyfroidt sur les transitions d’utilisation des terres de notre planète a retenu l’attention du Conseil européen de la recherche. Avec cette bourse ERC Advanced, le spécialiste va décortiquer l’impact du recul de la démocratie sur l’utilisation des terres et sur la mise en œuvre de solutions aux enjeux climatiques, de biodiversité et d’environnement.

Le professeur Patrick Meyfroidt, maitre de recherche F.R.S.-FNRS au Earth & Life Institute de l’UCLouvain et professeur à l'Ecole de Géographie, vient de recevoir une ERC Advanced Grant, l’une des bourses les plus prestigieuses décernées par le Conseil européen de la recherche. Cette bourse récompense des scientifiques de haut niveau pour leurs recherches innovantes et leur vision à long terme. Elle permettra à Patrick Meyfroidt de poursuivre et d’amplifier ses travaux sur la transition de l’utilisation des terres dans un monde de plus en plus globalisé.

Géographe de formation, aussi diplômé en sociologie et en écologie humaine, Patrick Meyfroidt s’intéresse depuis de nombreuses années aux liens entre activités humaines, agriculture, forêts et durabilité environnementale. Ses recherches visent à répondre à une question cruciale : comment mieux utiliser les surfaces terrestres de la planète tout en respectant les limites écologiques et les besoins humains ?

Il a notamment étudié les transitions forestières (comment certaines régions redeviennent boisées après avoir été déboisées), l’impact du commerce international sur la déforestation, ou encore la manière dont les chaînes d’approvisionnement mondiales (comme celle du cacao) influencent les pratiques agricoles locales.

Qui dit recul démocratique dit recul environnemental ?

Grâce à cette nouvelle bourse ERC, il pourra approfondir ses recherches sur les liens entre l'utilisation des terres et les dynamiques de recul démocratique. Le recul démocratique, c'est-à-dire le déclin ou la dégradation des institutions et normes sociales qui soutiennent les sociétés démocratiques, est une tendance qui prend de multiples formes à travers de nombreuses régions du monde (autoritarisme, populisme, recul de l'état de droit...), et ses liens avec les enjeux de soutenabilité restent largement inexplorés.

Patrick Meyfroidt souhaite, avec cette bourse, mieux comprendre, d'une part, comment les processus de recul démocratique exacerbent les tensions liées à l'utilisation des terres et freinent la mise en œuvre de solutions aux enjeux climatiques, de biodiversité et d'environnement ; et d'autre part, comment les pressions liées à la dégradation environnementale et aux politiques menées pour contrer cette dégradation peuvent être instrumentalisées pour nourrir le recul démocratique.

Le projet se basera sur des approches combinant études qualitatives, travail de terrain, et analyses spatiales et quantitatives. Le projet se concentrera plus particulièrement sur trois cas :

• les forces réactionnaires et agrarianistes (qui mettent l’accent sur l'importance de l'agriculture et de la vie rurale)  dans les régions rurales en Europe, 
• le populisme extractif dans les frontières d'expansion dans le nord du Canada, et
• l'autoritarisme agraire dans les paysages d'agriculture familiale au Mozambique.

Cette reconnaissance européenne vient saluer un parcours remarquable et une recherche essentielle à l’heure où les questions liées à l’environnement, à l’alimentation et à l’avenir des forêts sont plus pressantes que jamais.