Une conférence d’exception : Hitoshi Murayama à l’UCLouvain

Une personnalité scientifique de premier plan en lien avec nos chercheuses et chercheurs 

Qui est Hitoshi Murayama? Quels sont les liens entre ses travaux et les recherches menées à l'IRMP ? Marco Drewes, chercheur à l'IRMP nous donne quelques éléments d'explication. 

Hitoshi Murayama est professeur de physique à l’université de Californie à Berkeley. Auparavant, il a été le directeur fondateur de l’Institut Kavli pour la physique et les mathématiques de l’univers (IPMU) à l’université de Tokyo. Il a également contribué à façonner le domaine en tant que président du Particle Physics Project Priotization Panel des États-Unis. Il a également été membre du Comité de Politique Scientifique du CERN. Hitoshi Murayama est une figure centrale dans la compréhension des origines de l’univers, des neutrinos et de la matière noire.
C’est la personnalité scientifique la plus éminente que nous ayons accueillie depuis des années à l’UCLouvain.

Que vous apportent les recherches du Pr Murayama? 

Ses recherches sont étroitement liées aux travaux fondamentaux de Georges Lemaître, mais aussi aux recherches actuelles menées à l’UCLouvain. À l’IRMP, théoricien·nes et expérimentateurs·trices collaborent pour comprendre l’origine de l’univers et les lois qui le régissent. 

Vous pouvez nous donner un exemple?

La collaboration CMS conduit l’une des deux expériences du CERN ayant mené à la découverte du boson de Higgs. L’équipe de l’UCLouvain assemble ici même à l’IRMP une pièce essentielle de la mise à niveau du détecteur. Nos astronomes spécialisés dans l’étude des neutrinos et des ondes gravitationelles scrutent les profondeurs du cosmos. Nos théoriciens, quant à eux, explorent comment tester expérimentalement les idées théoriques proposées par Hitoshi Murayama, tant en laboratoire qu’à travers les observations astronomiques. Ils ont notamment développé certains des logiciels les plus utilisés au monde dans ce domaine. Tout cela fait de l’UCLouvain un lieu de recherche reconnu internationalement.

Quels sont les impacts de ce type de recherche pour la société ? 

Les recherches en physique fondamentale menées a l’UCLouvain ont des applications concrètes pour la société, comme en témoigne une équipe de cette université qui applique des techniques issues de la physique des particules à l’exploitation des rayons cosmiques pour des retombées en volcanologie, en archéologie ou encore pour le contrôle aux frontières. 

Dans quels domaines de recherche travaillez-vous plus spécialement ? 

Pour ma part, je travaille à l’interface entre la cosmologie et la physique des particules. Mon objectif est de comprendre les tout premiers instants après le Big Bang à partir des lois fondamentales de la nature que nous connaissons : la mécanique quantique et la théorie de la relativité. Cela implique, par exemple, l’étude des propriétés des neutrinos et leur rôle potentiel dans la création d’un excès de matière sur l’antimatière – un ingrédient essentiel à notre existence. Sans cet excès, matière et antimatière se seraient entièrement annihilées lors du Big Bang, ne laissant aucune matière pour former les étoiles, les galaxies… et les êtres humains.

Un moment inspirant, pour faire rayonner la science

Accueillir Hitoshi Murayama à l’UCLouvain, c’est affirmer l’importance d’un dialogue entre science de pointe et société, dans un monde où la compréhension scientifique est plus cruciale que jamais. Ce type de conférence fait écho à la mission de notre université: rendre la science accessible au plus grand nombre et de cultiver l’esprit critique, la curiosité et l’émerveillement chez les citoyennes et citoyens de tous âges.

Une rencontre et bien plus encore

La visite du Pr Murayama ne s’est pas limitée à la conférence publique : il était également l’invité de l’Institut de recherche en mathématique et physique (IRMP) pour une conférence spécialisée à destination des chercheuses et des chercheurs.