Depuis 2017, le Fonds Baillet Latour soutient l’agriculture durable à l’UCLouvain

Depuis huit ans, le Fonds Baillet Latour accompagne l’UCLouvain dans une transformation profonde de ses pratiques agricoles et de sa place dans le paysage agricole belge. À travers la Chaire en Agricultures Nouvelles, la création d’une plateforme d’expérimentation à grande échelle et le soutien de projets innovants, le Fonds contribue à l’émergence de nouveaux modèles agricoles durables, ancrés dans la recherche, l’innovation et la collaboration entre acteurs du terrain.

Une chaire au cœur des transitions agroécologiques

La création de la Chaire Agricultures Nouvelles constitue l’un des ancrages centraux de la collaboration entre le Fonds Baillet Latour et la Faculté des Bioingénieurs de l’UCLouvain, portée par le professeur Phillippe Baret et par Guy van Wassenhove, conservateur du Fonds Baillet Latour. Elle vise à stimuler la recherche sur de nouveaux modèles agricoles fondés sur les principes de l’agroécologie, tout en offrant un cadre académique renforcé pour analyser les systèmes agricoles et alimentaires sous l’angle de la durabilité. Les travaux menés dans ce cadre mobilisent notamment les sciences du sol, l’agronomie, l’économie agricole ou encore, l’étude des trajectoires de transition.

Cette chaire permet également de soutenir des activités scientifiques difficilement finançables par les dispositifs traditionnels, tout en contribuant à la formation des futurs experts du secteur. Cinq thèses de doctorat ont été soutenues par la chaire, témoignant de son rôle structurant dans le développement d’une expertise durablement ancrée au sein de l’université.

L’intégration des travaux de recherche dans une dynamique opérationnelle est un élément essentiel du projet. La Ferme de Lauzelle, avec ses terrains et ses infrastructures dédiés au maraîchage innovant, constitue le premier point d’ancrage de cette articulation entre théorie et pratique. Autrefois peu exploitée par l’université, elle est devenue une plateforme d’essai permettant d’expérimenter des pratiques maraîchères agroécologiques, d’en mesurer les effets et d’en favoriser la transférabilité vers les agricultrices et agriculteurs du territoire.

Les Fermes universitaires : un laboratoire à ciel ouvert 

La transformation des Fermes universitaires représente le volet le plus emblématique du soutien du Fonds Baillet Latour. Historiquement gérées selon un modèle conventionnel, ces 100 hectares de grandes cultures et de prairies ont bénéficié d’une réorientation stratégique visant à diversifier les pratiques et à intégrer pleinement les principes de l’agriculture durable. Le premier financement (2017-2020) a permis, entre autres, l’implantation d’un maraîchage biologique autour de la Ferme de Lauzelle, initiative qui a fédéré une communauté d’agricultrices et d’agriculteurs engagés dans le maraîchage diversifié sur petites et moyennes  surfaces.

Cette transformation ne vise pas à ériger les Fermes en modèle figé, mais plutôt à offrir un espace où les agriculteurs peuvent observer, discuter et tester des pratiques innovantes sans prendre les risques inhérents à l’expérimentation sur leur propre exploitation. Ce rôle de plateforme ouverte contribue non seulement à la circulation des connaissances, mais aussi à l’évolution des pratiques sur le terrain, puisqu'il permet d’évaluer concrètement la faisabilité de méthodes plus durables.

Les effets environnementaux et territoriaux de cette transformation sont tangibles. La réduction des intrants liée au développement de l’agriculture biologique contribue à diminuer les pollutions diffuses, tandis que les aménagements favorisant la biodiversité (haies, mares, bandes fleuries, nichoirs) renforcent les écosystèmes locaux. Sur un plan plus large, les Fermes suivent aujourd’hui une trajectoire de durabilité supérieure à la moyenne des exploitations wallonnes, ce qui les positionne comme un repère crédible pour la profession.

La transformation des Fermes universitaires a permis leur passage en une plateforme technologique à part entière de l’UCLouvain – la plateforme FERM - avec sa propre gouvernance. 

Depuis 2024, la plateforme FERM s'est enrichie d'une seconde unité opérationnelle, le Centre transdisciplinaire d'étude des transformations et de la transition alimentaire (Cétral) dont les prémices ont vu le jour grâce au soutien du Fonds Baillet Latour à une recherche doctorale en nutrition santé. Intégré aux Fermes universitaires de Louvain, le centre réunit chercheuses et chercheurs, étudiantes et étudiants, entreprises et acteurs de la société civile autour des enjeux de santé publique, de résilience alimentaire et de climat. Il fait de l’UCLouvain un lieu d’innovation où agriculture et alimentation sont abordées sous un angle global, systémique et collaboratif.

Des effets leviers importants 

Le soutien du Fonds Baillet Latour à la plateforme FERM a également permis la création de deux dispositifs destinés à renforcer la transition agricole et à soutenir l’innovation à l’échelle régionale.

Le Prix Baillet Latour pour l’Innovation en Maraîchage, créé en 2020, récompense chaque année un projet innovant en production de légumes ou de fruits en Wallonie ou à Bruxelles. Doté de 10 000 €, il valorise les initiatives combinant innovation, impacts environnementaux et sociétaux, pérennité économique et contribution au développement de la filière. La croissance annuelle du nombre de candidatures atteste de la visibilité du prix et de son rôle dans la diffusion de pratiques novatrices parmi les maraîchers.

Le dispositif CERES – Agricultures en transition – complète cette démarche en offrant un accompagnement approfondi à un agriculteur sélectionné chaque année. Appuyé par les équipes des Fermes universitaires, le lauréat bénéficie d’un diagnostic scientifique, d’un plan de transition personnalisé et d’un soutien financier d’au moins 100 000 € sur quatre ans. Les essais mis en place, évalués selon des indicateurs mesurables, sont destinés à être partagés et répliqués, contribuant ainsi à un impact systémique dans le secteur agricole wallon.

En plaçant la Faculté des Bioingénieurs et les Fermes universitaires au cœur des réseaux d’agriculture durable, le Fonds Baillet Latour a contribué à pérenniser des structures, à renforcer des compétences et à ancrer durablement l’UCLouvain comme acteur majeur de la transition agricole et alimentaire plus durable. 

Un soutien renouvelé 

Afin de soutenir la transition en Belgique vers des systèmes agricoles et alimentaires plus durables, le Fonds Baillet Latour a souhaité prolonger son partenariat, pour quatre années supplémentaires, avec les Fermes universitaires de Louvain pour la réalisation d'activités scientifiques d'enseignement et de recherche, d'expérimentation et d'essais dans le domaine agricole et maraîcher, ainsi que pour soutenir la diffusion et le partage de connaissances relatives aux méthodes agricoles durables en vue de leur déploiement et de leur reproduction dans le secteur. 

« Depuis plus de 50 ans, le Fonds Baillet Latour soutient des initiatives remarquables par leur rayonnement, leur incitation à l’excellence humaine ou encore par leur approche innovante pour répondre aux défis de la société de demain. La collaboration développée avec l’UCLouvain s’inscrit pleinement dans cette ambition : encourager des projets porteurs de transformation, fondés sur la rigueur scientifique et l’engagement pour un avenir plus durable », souligne Benoit Loore, directeur général du Fonds Baillet Latour.