Le drapeau belge flotte au European Gravitational Observatory

Située à Cascina, dans la campagne près de Pise (Italie), EGO abrite l'expérience Virgo, le détecteur d'ondes gravitationnelles le plus sensible d'Europe. Les ondes gravitationnelles sont des déformations de l'espace-temps causées par des masses accélérées. Leur observation devrait conduire à des avancées majeures en astrophysique, cosmologie et interactions fondamentales. Par exemple, les observations d'ondes gravitationnelles ont déjà révélé des phénomènes astrophysiques extraordinaires tels que la fusion de trous noirs et d'étoiles à neutrons. À l'avenir — notamment une fois que le nouvel observatoire Télescope Einstein sera opérationnel — ces observations pourraient même fournir des informations sur les premières phases de la vie de l’Univers, qui restent hors de portée des techniques d'observation actuelles.

Étendre notre connaissance de la Nature conduit souvent, à long terme, à des applications pratiques. De plus, grâce à la précision extraordinaire requise par des détecteurs comme Virgo, la science des ondes gravitationnelles repousse les frontières de la recherche appliquée dans des domaines tels que les lasers, l'optique, les systèmes de contrôle, la mécatronique, la science des matériaux et la science des données.
EGO a été fondée en 2000 par l'INFN (Institut national italien de physique nucléaire) et le CNRS (Centre national français de recherche scientifique). L'adhésion à EGO du FNRS et du FWO place la Belgique à côté de l'Italie, de la France et des Pays-Bas comme pays contribuant financièrement à l'observatoire. Le drapeau belge flotte désormais en bonne vue sur le site, photographié par Swapnil Dhage, doctorant de l'UCLouvain, lors de sa récente visite.

Au total, plus de 1000 scientifiques de 21 pays contribuent à la collaboration internationale Virgo, dont 22 chercheurs de l'UCLouvain. Le groupe de recherche sur les ondes gravitationnelles de l’UCLouvain contribue au développement de nouvelles techniques optomécaniques, au système de calcul et à l'analyse de données. Les développements à UCLouvain contribuent à renforcer le pont entre les observatoires d'ondes gravitationnelles d'aujourd'hui et les infrastructures de nouvelle génération telles que le télescope Einstein.

Le télescope Einstein sera le plus grand observatoire d'ondes gravitationnelles au monde, situé à 250 mètres sous terre, avec pour objectif d'approfondir notre compréhension de la physique des trous noirs, de l'évolution stellaire et des moments qui suivent le Big Bang. Son emplacement sera décidé dans les années à venir. La Belgique soutient une candidature conjointe avec l'Allemagne et les Pays-Bas pour accueillir cette infrastructure dans la région Euregio Meuse–Rhin. À cet égard, l'adhésion du FNRS au conseil de EGO donne un signal fort par rapport au rôle que la Belgique peut jouer dans la physique gravitationnelle, Virgo et le projet télescope Einstein
    
Pour en savoir plus :  https://www.ego-gw.it/blog/2025/03/19/belgium-is-the-fourth-european-country-to-join-the-ego-consortium/