600 ans de recherche

Il y a un peu plus de 400 ans, Mercator révolutionnait la cartographie grâce à sa projection permettant de simplifier la lecture des cartes maritimes. Des cartes toujours utilisées actuellement ! Aujourd’hui la cartographie repose sur des données satellites massives, précises et en temps réel. Des données précieuses que nos scientifiques utilisent notamment pour contribuer à la protection de la planète et à notre sécurité alimentaire.

Il y a près de 100 ans, Georges Lemaître marquait l’histoire de la recherche spatiale en jetant les bases de la théorie du Big Bang. Aujourd’hui les recherches sur l’origine de l’Univers et l’exploration spatiale sont plus que jamais à la pointe à l’UCLouvain. Parmi elles : l’amélioration des fuselages des fusées et des lanceurs pour faciliter leur réentrée dans l’atmosphère ou encore l’évolution de la planète Mars.

En faisant construire le tout premier cyclotron en Belgique dans les années 50, puis celui de Louvain-la-Neuve — l’un des plus performants au monde dans les années 70 — Marc de Hemptinne a ouvert la voie à l’utilisation des accélérateurs de particules pour traiter le cancer, notamment grâce à la protonthérapie. Aujourd’hui, nos chercheurs et chercheuses continuent d'innover dans la lutte contre le cancer, grâce à l’immunothérapie ou encore l’utilisation de l’intelligence artificielle.

En 1889, le Cardinal Mercier fonde l’Institut supérieur de philosophie, à Louvain qui attire depuis des étudiants et des scientifiques du monde entier. La clé du succès : une philosophie en prise avec les interrogations et les défis du monde contemporain. Dans un monde en crise, aux défis nombreux et gargantuesques comment faire face ? Nos scientifiques font un travail essentiel pour comprendre notre société.

En 1896, Jules Arthur Vierendeel présentait pour la première fois son concept de poutre à montants verticaux et nœuds rigides. Un concept qui a largement influencé l’architecture du 20ème siècle en permettant de construire des structures plus ouvertes et élégantes, bien intégrées au paysage. Aujourd’hui, un des défis majeurs pour nos villes est de faire face aux inégalités sociales et de les rendre plus résilientes aux changements climatiques.

En 1954, Vitold Belevitch coordonne le projet belge visant à créer un des premiers calculateurs au monde. Des super-ordinateurs aux systèmes de communication à haut débit en passant par l’IA, le traitement des données a depuis pris une grande place au cœur de notre société et joue un rôle clé dans notre vie quotidienne. Mais il soulève également des enjeux importants en matière de protection de la vie privée, de sécurité et d’éthique.

Pionnier de la compréhension du système nerveux, Arthur Van Gehuchten a posé les bases de la neurologie moderne au XIX siècle. Un héritage scientifique qui se prolonge aujourd’hui dans notre université. Nos chercheurs et chercheuses qui travaillent sur la stimulation cérébrale pour lutter contre la douleur ou encore sur la détection précoce de la maladie d’Alzheimer, notamment grâce à des marqueurs visibles dans une prise de sang, en sont des exemples bien concrets.

Il y a 50 ans, Christian de Duve recevait le Prix Nobel de médecine pour sa découverte des lysosomes, les éboueurs de nos cellules. L’étude des cellules et la génétique sont encore aujourd’hui au centre de nombreux travaux de recherche au sein de notre université. Tant pour comprendre l’origine de certaines maladies que pour élucider comment les rotifères, de minuscules animaux, sont capables de réparer leur ADN, même après des dégâts majeurs, par exemple.

En 1785, Jean-Pierre Minckeleers invente le gaz d’éclairage. Cette découverte a ouvert la voie à l’éclairage public au gaz dans les villes européennes au XIXème siècle. Aujourd’hui, l’Europe, en pleine transition énergétique et au cœur de crises géopolitiques, tente de réduire sa dépendance au gaz russe, aux combustibles fossiles et d’atteindre la neutralité carbone. Quels sont les chemins de transition possibles ? Nos chercheurs et chercheuses étudient la question !

Pionnier dans les bonnes pratiques d’élevage, Alphonse de Marbaix a créé son célèbre « Cours de zootechnie » en 1883. Une passion pour les enjeux agricoles, environnementaux et alimentaires qui perdure encore aujourd’hui, dans les fermes universitaires sur plus de 100 hectares et dans de nombreux projets de recherche visant à trouver des pistes vers le bon équilibre entre alimentation, santé et environnement.