L’UCLouvain accueille l’Ambassadeur du Japon autour d’une collection unique en Europe
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Une visite placée sous le signe d’un siècle d’amitié scientifique et culturelle
Le 17 février 2026, l’UCLouvain et la Fondation Louvain ont eu l’honneur d’accueillir à Louvain-la-Neuve Son Excellence M. Takeshi Osuga, Ambassadeur du Japon en Belgique, accompagné d’une délégation de l’ambassade et de représentants académiques de l’UCLouvain et de la KU Leuven. Cette visite s’inscrivait dans une tradition désormais bien établie : la découverte de la précieuse Collection japonaise, symbole des liens scientifiques et culturels qui unissent l’université au Japon depuis plus d’un siècle.
Une collection exceptionnelle au cœur de l’histoire de l’université
Constituée grâce à la générosité de donateurs japonais — notamment les familles Iwasaki, Sumitomo, Furukawa et Mitsui — la Collection japonaise a vu le jour après la destruction de la bibliothèque de l’université durant la Première Guerre mondiale. Elle rassemble aujourd’hui plus de 3 200 titres, soit près de 14 000 volumes, sélectionnés sous la direction de Wachu Mankichi, directeur de la bibliothèque de l’Université impériale de Tokyo.
Véritable trésor scientifique et patrimonial, cette collection permet d’étudier l’histoire du livre japonais du XIIᵉ siècle aux années 1920 et constitue l’un des ensembles les plus remarquables de livres japonais de la période Edo en Europe.
Préserver, valoriser et partager un patrimoine vivant
Consciente de la valeur exceptionnelle de ce fonds, l’UCLouvain s’engage activement dans sa restauration, sa numérisation et sa mise en visibilité auprès de la communauté scientifique internationale comme du grand public. À l’occasion du 600ᵉ anniversaire de l’université, la création du Japan Mirai Fund, en collaboration avec la KU Leuven, vise à soutenir ces efforts et à encourager les donateurs publics et privés à participer à la valorisation de cette collection unique.
Lors de son mot d’accueil, Alexia Autenne, Administratrice générale de l’UCLouvain, a souligné que la Collection japonaise représente bien plus qu’un patrimoine : elle incarne un lien vivant entre les cultures et un levier pour renforcer les collaborations scientifiques de demain.
Des liens académiques et scientifiques en constante évolution
Au-delà de son héritage historique, la visite a également mis en lumière la vitalité des relations entre l’UCLouvain et le Japon. Les échanges étudiants se renforcent chaque année, avec des mobilités croissantes dans les deux sens, 24 accords d’échange avec 12 universités japonaises et un programme de master en co-diplomation. La coopération scientifique est tout aussi dynamique : depuis 2015, plus de 900 scientifiques japonais ont contribué aux publications de l’UCLouvain dans plus de 11 domaines de recherche, notamment en médecine ainsi qu’en physique et astronomie.
Une amitié académique tournée vers l’avenir
Au-delà de sa dimension scientifique et culturelle, la Collection japonaise demeure un symbole fort de solidarité et d’amitié entre la Belgique et le Japon. Dans un contexte international marqué par de nouveaux défis, cette visite réaffirme la volonté de l’UCLouvain de renforcer les collaborations académiques et de continuer à jouer un rôle de passerelle pour la culture japonaise en Europe.