Pérenniser la chaire de recherche Arts et Religions

Créée en 2022, cette chaire de recherche singulière part de l'étude des œuvres d’art pour explorer et comprendre les imaginaires des religions juive, chrétienne et musulmane. Historien de l’art et titulaire de la chaire, Matthieu Somon nous éclaire sur cette démarche pluridisciplinaire.

Quels sont les objectifs de cette Chaire Arts et Religions ?

L’idée est d’aborder ces trois grandes religions monothéistes par le biais des objets et des œuvres d’art. Ce qui permet de renouveler l’approche de ces phénomènes très complexes, à partir d’une entrée concrète – les objets liturgiques et les lieux de culte, par exemple – plutôt que par les textes. La matérialité stimulante des œuvres permet d’explorer les particularités du judaïsme, du christianisme et de l’Islam, mais aussi leurs points de rencontre. Loin d’être anecdotiques et confinés à un cercle d’initiés, les travaux de cette chaire touchent des sujets d’une importance sociétale majeure, telle la transmission et la valorisation des patrimoines religieux, mais aussi le dialogue interconfessionnel et interculturel. À l’heure où des menaces pèsent sur une cohabitation sereine, il est nécessaire d’améliorer la compréhension des différentes religions présentes en Belgique, d’apporter un éclairage historique, basé sur des données concrètes, pour tenter de dépassionner les débats, et de construire une réflexion critique.

Quelles sont les différentes activités de la chaire ?

La chaire est fédératrice car elle agit dans une démarche interdisciplinaire qui mêle histoire, exégèse, théologie, anthropologie et histoire de l’art, avec des spécialistes de ces domaines tant de l’UCLouvain que d’universités étrangères. Elle dispense des cours à l’UCLouvain, à l’Université des aînés (UDA), ainsi qu’à l’Université de Fribourg en Suisse. Elle organise aussi des cycles de séminaires, des colloques, des conférences. En ont découlé de nombreux articles, six directions d’ouvrages, deux livres et deux podcasts. Ces activités peuvent toucher un public plus large que celui de la stricte communauté universitaire, notamment grâce à des expositions au Musée L de Louvain-la-Neuve et aux éditions de « La Nuit des religions », un événement qui favorise le dialogue interreligieux avec des personnalités engagées à promouvoir la tolérance interculturelle.

Quelles sont les prochaines étapes de son développement ?

Pour les années à venir, le travail de la chaire va se concentrer sur deux axes. D’une part, la valorisation du patrimoine religieux belge. Avec une exposition consacrée à Philippe de Champaigne, peintre né à Bruxelles en 1602, réputé pour ses tableaux destinés à des milieux catholiques. Et avec la mise en valeur du « Christ des Rameaux », l’une des pièces maîtresses du Musée L, classée

Trésor de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Il s’agit d’un type d’objet éminemment fédérateur et encore en activité, comme en témoignent les processions de Tirlemont et de Hoegaarden chaque dimanche des Rameaux. 

L’autre axe de recherche sera consacré à l’imaginaire interreligieux féminin à travers les figures d’Agar/Hajar et de Myriam/Marie/Maryam. Ce travail pourrait aboutir à une monographie interreligieuse et un parcours d’exposition pour la première, ainsi qu’à un colloque international dont pourrait découler une monographie en anglais pour l’autre. Par ces études, il s’agit d’interroger la place des femmes dans la transmission des religions au sein des traditions juives, chrétiennes et musulmanes et de favoriser les échanges entre elles en vue d’une société plus inclusive.

Un projet porté conjointement par la Fondation Louvain et la Fondation Sedes Sapientae.