Les Halles Universitaires

Le centre opérationnel de l’UCLouvain : les Halles universitaires – [1976 – rénovation 2022]

  Adresse : Place de l’Université, 1 – 1348 Louvain-la-Neuve

Situé au centre de la ville nouvelle, le bâtiment des Halles universitaires fait directement écho aux Halles de Leuven occupées depuis 1432 par l’Université et, aujourd’hui, par les autorités de l’université. Il est dévolu à un programme urbain unique par sa symbolique et sa multifonctionnalité : la gare ferroviaire au sous-sol, une zone commerciale au rez-de-chaussée et les espaces d’accueil et d’administration de l’université à partir du premier étage. Cette partie comprend elle-même cinq édifices organisés autour d’une vaste cour offrant un contraste entre construction en brique ou en béton.  

L’architecture est marquée par l’oeuvre de Louis Kahn (auprès duquel l’architecte du bâtiment Yves Lepère a travaillé) tant sur le plan de l’expression constructive que sur le plan de la structuration même des espaces servants/servis ; du travail sur le détail et la lumière intérieure ou la distinction, dans les doubles façades, des expressions intérieures et extérieures.  

La composition joue finement des contrastes d’échelles et de la règle architecturale instaurée à Louvain-La-Neuve. L’édifice trouve à s’inscrire dans la cohérence du design urbain de la ville nouvelle (usage de la brique, rythme des élévations...) tout en s’en distinguant par son échelle et plusieurs traits monumentaux : le motif des grandes arcades sur la rue des Wallons, l’escalier d’entrée en avant-corps côté place, les hautes baies qui scandent les strates verticales de l’édifice ou encore les arcades « colossales » qui construisent l’entrée de ville du côté des quais de la station ferroviaire.

Caractéristiques

• Bâtiment surplombant les quais de la gare.
• 5 étages sur deux ailes et 4 étages en façade, côté rue des Wallons.
• Arches monumentales en façade.

A l’origine

Le nom vient des anciennes Halles aux Draps de Leuven.

A voir

• Le long des quais de la gare, au niveau -2 : 25 reproductions d’œuvres de l’artiste surréaliste belge Paul Delvaux ; peinture murale de Thierry Bosquet intitulée "La ville universitaire italienne baroque du 16e siècle".
• La main au diplôme, la plaque commémorative en chinois, la peinture murale « Qu’est-ce qu’un intellectuel » de Roger Somville (en savoir plus via les QR Codes « Place de l’Université » et « Peinture murale de Somville »).

La face cachée

• Comme de nombreux bâtiments universitaires à Louvain-la-Neuve, les Halles abritent un patio intérieur avec un plan d’eau. Il a fait l’objet d’une démolition – reconstruction en 2024-2025.
• Au 2e étage, dans la salle de la Tapisserie, vous pourrez admirer la Sedes Sapientiae, patronne de l’UCLouvain, entourée de 6 saints de Wallonie et Bruxelles : Eleuthère, Hubert, Gertrude, Boniface, Marie d'Oignies et Julienne du Mont-Cornillon.

L’architecte désigné pour construire les Halles universitaires n’avait pas reçu d’informations sur la réalisation de la place de l’Université. Il plaça la façade principale du bâtiment sur la seule rue existante, la rue des Wallons. Cela explique la présence d’une façade latérale, beaucoup moins spectaculaire, sur la place de l’Université.